１９兆円の請求書・・・止まらない核燃料サイクル

現在、莫大な国民負担を伴うプロジェクトが、国民的議論がないままに進行
しようとしている。プロジェクトの名前は「核燃料サイクル」。その内容を簡単
に言えば、原子力発電の原料であるウランのリサイクルである。
「核燃料サイクル構想」は、１９５６年の原子力長期計画から登場した。二度
の石油危機を経て、石油から原子力への転換が行なわれる中で、核燃料を
リサイクルすることで半永久的に原子力発電を継続できる「夢のエネルギー」
として構想が進められた。

「核燃料サイクル」は、２つのシステムから成り立っている。一つは、「高速増
殖炉サイクル」と呼ばれるもので、燃料の利用効率は約６０倍。つまり、使用
済み燃料から元の６０倍のリサイクル燃料を得ることができる。まさに夢のエネ
ルギーである。もう一つは、「軽水炉サイクル（プルサーマル）」と呼ばれるも
ので、燃料の利用効率は約１．１倍。元の燃料の１割だけリサイクルできるとい
う補助的なものである。

当然、「核燃料サイクル」の中心は、「高速増殖炉サイクル」であったが、１９９５
年に高速増殖炉「もんじゅ」が事故を起こし、実用化の目途が立たなくなってしま
った。そこで「核燃料サイクル」推進派は、本来補助的な役割だった「軽水炉サ
イクル」を、いつの間にか主役に据えてしまったのである。
補助的なシステムを主役に据えてでも、強引に計画を進めようとするのには理由
がある。核燃料をリサイクルするためには、使用済み燃料を再処理する必要があ
り、その「再処理工場」をすでに青森県の六ヶ所村に作ってしまっていたのである。
しかも、この工場の建設費は、当初６９００億円とされていたが、最終的に２兆
２０００億円もかかってしまった。おそらく地球上で最も高額な建築物であろう。

このような流れの中で、今年１月２３日、電気事業分科会において、このプロジェクト
に対する国民負担の額が初めて報告された。その額は、運営費、最終処理費を含
めてなんと１８．８兆円。国民一人当たり約１９万円の負担である。これまでの経緯
（再処理工場６８００億⇒２兆２０００億）を考えれば、この負担額は実際にはまだま
だ増える可能性もある。これだけの国民負担をさせてまで、本来主役でない「軽水
炉サイクル」を推し進める必要があるのどうか。私は、大きな疑問をもっている。

昨年、米国のマサチューセッツ工科大学、ハーバード大学が「核燃サイクル」につい
て、相次いで報告書を発表した。どちらも、「研究が進み、安いウラン資源の長期的
な調達が見通せるようになった現在、再処理によるリサイクルの意義は失われてい
る。」という結論であった。しかし、推進派は、こういったマイナスの情報には一切耳
を貸さず、「一度決めたことだから」という、今まで何度も失敗してきた論法で「核
燃料サイクル」を進めようとしている。

国民に莫大な負担を強いる政策だけに、今一度立ち止まり、国民に見えるところ
で十分な議論をするべきだと、私は考えている。